Dans un tournant majeur pour le secteur aérien canadien, Air Canada a confirmé que son président-directeur général, Michael Rousseau, prendra sa retraite plus tard en 2026, dans un contexte de polémique liée à l’usage de la langue qui a suscité une vive réaction à l’échelle nationale.
Une Annonce De Départ Dans Un Climat De Pression Croissante
Selon l’annonce officielle, Rousseau, âgé de 68 ans, quittera ses fonctions d’ici la fin du troisième trimestre 2026. Bien que l’entreprise évoque une transition planifiée, le calendrier coïncide avec une controverse importante liée à sa communication après un incident aérien tragique.
Le dirigeant restera en poste durant la période de transition, tandis que le conseil d’administration accélère la recherche d’un successeur. La maîtrise du français devrait être un critère essentiel pour le futur PDG, compte tenu des attentes croissantes en matière de bilinguisme au Canada.
L’Incident À L’Origine De La Polémique
La controverse a éclaté après un accident impliquant un avion régional d’Air Canada Express à l’aéroport de LaGuardia Airport, à New York, où un appareil est entré en collision avec un véhicule de secours sur la piste.
L’accident a coûté la vie à deux pilotes et fait plusieurs blessés. En réponse, Rousseau a publié une vidéo de condoléances principalement en anglais, n’utilisant que quelques mots en français comme « bonjour » et « merci ».
Cette décision a suscité de vives critiques, notamment au Québec, où la langue française occupe une place centrale dans l’identité culturelle.
Réactions Politiques Et Publiques
La réaction a été immédiate et intense. Le Premier ministre canadien, Mark Carney, a critiqué la gestion de la communication, soulignant l’importance du respect des deux langues officielles.
Au Québec, plusieurs responsables politiques ont également dénoncé la situation. L’Assemblée nationale a adopté une motion appelant à la démission de Rousseau, tandis que des milliers de plaintes ont été déposées auprès du commissaire aux langues officielles.
Cette affaire a ravivé les tensions historiques liées à la question linguistique au Canada.
Des Critiques Déjà Présentes Par Le Passé
Ce n’est pas la première fois que Rousseau est critiqué pour sa maîtrise limitée du français. En 2021, peu après sa nomination, il avait déjà suscité la controverse en prononçant un discours majoritairement en anglais à Montréal.
Bien qu’il ait promis d’améliorer son français, ses détracteurs estiment que les progrès ont été insuffisants. Dans ses excuses récentes, il a reconnu que ses compétences linguistiques avaient détourné l’attention des victimes.
Un Bilan Marqué Par Des Succès Et Des Défis
Malgré cette controverse, le mandat de Rousseau comporte plusieurs réussites importantes. Depuis sa prise de fonction en 2021, il a contribué à redresser Air Canada après la pandémie de COVID-19, en renforçant sa situation financière et en développant ses activités internationales.
Il a également modernisé certains services et amélioré l’efficacité opérationnelle. Toutefois, son mandat a aussi été marqué par des défis, notamment des perturbations opérationnelles et des critiques sur le service client.
Quelle Suite Pour Air Canada ?
Air Canada a lancé un processus de sélection pour désigner son prochain dirigeant. L’entreprise devrait privilégier un candidat parfaitement bilingue, reflétant ainsi les attentes culturelles et linguistiques du pays.
Rousseau a déclaré que ce fut un « grand honneur » de diriger la compagnie et qu’il accompagnera la transition.